Eine nackte Zelle aus Plasma und Organellen ist weich und formbar. Um eine gewisse Festigkeit zu erlangen, benötigen Vielzeller versteifende und stabilisierende Elemente. Pflanzen verstärken ihre Zellen beispielsweise mit Zellulose und Lignin und können so zu schlanken Gräsern oder großen schweren Bäumen heranwachsen. Tiere lösen die Herausforderung unter anderem mithilfe ihrer Muskeln und durch ein Innen- oder Außenskelett. Die Schwämme sind die Tiergruppe mit der geringsten Zahl an unterschiedlich differenzierten Zelltypen. Auch sie bilden ein Skelett aus.