Alfred Russel Wallace (1823-1913) erkannte unabhängig von Charles Darwin (1809-1882) das Prinzip der natürlichen Selektion als Antriebskraft für den Artenwandel. Die Eliminierung nicht angepasster Individuen sah er hierbei als zentralen Prozess an und würdigte Charles Darwin stets als den Erstbeschreiber dieses Naturgesetzes. Als Mitbegründer der Neo-Darwin'schen Theorie der biologischen Evolution lehnte Wallace, im Gegensatz zu Darwin, eine Vererbung erworbener Körpereigenschaften ab, formulierte eine Biospezies-Definition und akzeptierte die sexuelle Reproduktion als Variationengenerator. Der Wissenschaftler und Buchautor beschrieb darüber hinaus in seinen Spätwerken die Umweltzerstörung durch den Menschen und zählt daher zu den Pionieren der Naturschutz-, Humanisten- und Freidenker-Bewegungen des 20. Jahrhunderts.